EPS-emballage beskytter varerne – og er godt for klimaet

Som altovervejende hovedregel kan man sige, at emballage altid har et formål. Der er ikke nogen virksomheder, som pakker deres varer ind i emballage, hvis det ikke det giver mening.

Der kan imidlertid være alle mulige årsager til valg af en emballageløsning frem for en anden – og en beslutning truffet forrige år kan vise sig ikke at være den optimale i dag.

Emballage har dermed et eller flere konkrete formål, som grundlæggende kan kategoriseres som følger:

• At beskytte: Meget emballage har til formål at beskytte den vare, som skal transporteres. I fraværet af emballage ville flere produkter gå i stykker, og det ville betyde et enormt ressourcespild.
  • F.eks. mod stød: Selve emballagens ressourceforbrug udgør en meget lille brøkdel af ressourceforbruget for den transporterede vare. Hvis f.eks. et fladskærmsfjernsyn eller andet elektronik ikke blev pakket ind i emballage, ville det blive ressourcetungt at reparere/erstatte varen. Og fordi EPS er 98% luft og kun 2% polystyren, så kræver det relativt få ressourcer at producere sammenlignet med andre emballagetyper til samme formål.
  • Eller mod kulde eller varme: EPS afviger fra de fleste andre emballager, fordi det består af 98% luft. Dermed har EPS ikke blot gode støddæmpende egenskaber, det har også unikke termiske egenskaber. F.eks. anvendes EPS til fødevarekasser, fiskekasser og til transport af vacciner og organer på tværs af landegrænser, fordi luften kan holde temperaturen i emballagen stabil. Når temperaturen fastholdes konstant, forlænges fødevarernes holdbarhed, og dermed reduceres madspild. Det vurderes, at ca. en tredjedel af alle fødevarer på globalt plan ender som madspild, hvilket betyder, at madspild medfører større udledning af CO2 end hele Indiens befolkning til sammen.
  • At samle: Emballage kan også have til formål at samle flere enheder i samme emballage. Det kan give stordriftsfordele, når varerne skal transporteres. Det kan f.eks. være fødevarer som fisk eller brocolli, som transporteres i større kasser. Emballagen reducerer dermed omkostninger og ressourceforbrug i forbindelse med transporten. Det kan så senere være nødvendigt at pakke varen om i ny emballage, fordi de store kasser ikke er hensigtsmæssige ift. forbrugerne. Men ved at pakke varer i større kasser, kan der transporteres mere, og dermed bruges mindre energi og brændstof på at flytte varerne rundt i verden. Derfor laves for eksempel fiskekasser af EPS i mange forskellige størrelser.
  • At informere: Når en varer transporteres fra A til B, er det ofte nødvendigt med information til fragtmand og modtager. Der skal være identifikation af varen. Her tjener emballagen det formål give information videre. Dermed skal en pakke ikke åbnes mange forskellige gange under transporten. EPS-emballage kan laves, så det videregiver væsentlige informationer i forbindelse med transporten, men det sker ofte også i kombination med labels, som klistres på emballagen.
  • At sælge: Endelige kan emballage have det formål at få en vare til at se pænere og mere præsentabel ud, så salget af varen øges. Det er naturligvis muligt at designe EPS-emballage, så varen kan præsenteres i emballagen, men eftersom EPS er hvid (eller i hvert fald ensfarvet), så er det endnu ikke set, at EPS-emballage udelukkende er valgt fordi den er i stand til at øge salget.

EPS-emballage har altså som primært formål at beskytte varerne mod stød eller at holde temperaturen stabil. Derudover bidrager EPS naturligvis til at samle varerne. Det bidrager således overordnet set til et lavere ressourceforbrug.

Optimeret til genanvendelse

Hvis EPS-emballagen kan sendes retur til den oprindelige producent, kan den granuleres – dvs. splittes ad – og derefter indgå i produktionen af ny emballage eller i produktion af EPS-isolering. Sammenligner man med forbrænding, så sparer man store mængder CO2 ved at genanvende EPS på denne måde.

Omsmeltning til nye produkter/Fra emballage til nye produkter

EPS fra en lang række forskellige producenter – eller emballage, som er blevet beskidt, farvet eller har labelrester – kan samles, presses og støbes om til nye polystyrenråvarer. Disse polystyrenråvarer kan så benyttes til at lave nye EPS-råvarer eller til at lave produkter af polystyren. Denne omsmeltning kan enten være mekanisk, dvs. via varme, eller kemisk. Presset EPS kan også anvendes direkte i produktionen af XPS-isolering og andre XPS-materialer.

Som noget helt unikt, kan polystyren depolymeriseres til styren – dvs. omdannes til den oprindelige polymer. Det betyder, at polystyren kan genanvendes i det uendelige. Selv om en polystyrenkæde bliver slidt i forbindelse med brug og genanvendelse, så kan den, når den er nedbrudt, depolymeriseres, og der kan laves polystyren på ny.

Depolymeriseingsprocessen er ikke udbredt i Europa, da man her traditionelt har valgt at energiudnytte EPS’en, medmindre man helt har undladt at genavende affald og i stedet blot smidt det på lossepladser. Det er selvsagt ikke en optimal måde at håndtere affald på. Og særligt ikke EPS-affald, der som afflad fra andre plasttyper, er værdifulde ressourcer i den cirkulære økonomi.